US Financial Market Meltdown!

It’s been a strange week and a half- quite apart from the no-show of party hopping MPs and getting portfolio hopping / swapping instead – the threat of the US financial meltdown, and the consequences of a potential US economy freefall on the global economy is a horrific idea to contemplate. Let’s see if I can make sense of what’s happening – though all I may have at the end of it is to show how ignorant I am at the ways of the world.

 

Bubbles are created when the value markets put on underlying assets are inflated, possible through the use of ‘sophisticated / exotic’ financial instruments under the guise of financial engineering such as hedging, leveraging, arbitraging etc ie closing a transaction with a money that you don’t have in order to make profits of large magnitudes in the shortest space of time. It started with the dot com bubble, where the IPOs are subscribed like mad, creating companies that IPO like mad with the flimsiest of business plans – tailing onto the potential of a clicks and the possibilities of the Internet economy. When the companies started to announce losses upon losses and failures of their business model, the people who took out their money left those who didn’t with their fingers, hands and shirts burned. Then that shifted to other sectors as well.

 

The unlikeliest of candidates would have been property and housing, appreciating assets if ever there was one (hey, I should know, I bought a house from Talam) due to inflation on land and generally scarcity of physical networks and others. But the bubble struck again, this time hitting the securitization of mortgage. This in turn hit the biggest mortgage houses and as this normally is related to the bigger national financial agencies, the worry was always that it wasn’t just the houseowners but also the gamut of the US financial system. Bear Stearns was the first to fall. Consequently, after denials and allaying of fears, it struck the IBs, Lehman and Merrill Lynch finally fell to its knees only to be bailed out by the US Fed.

 

Where this leads to is anyone’s guess. The speed at which Fed mitigated the bailouts, and then revoking the IB license for GS and Morgan Stanley, although they used the word converting IBs to bank-holding license, suggests that its far worse than anticipated. All the same in this crazy world, it’s a zero sum game in the US- a country whose laws are formulated to create an environment of lawlessness- so in all these tragic events, the thing is someone has just made tons, heaps, gazillions, and untold amount of profits, at everyone else’s expense.

 

Care to guess who makes all these money? Remember crude oil prices going up so steeply, and the expectations that it’ll hit USD200 per barrel on expectations of increased demand and constrained supply when the physical trade of oil remains pretty much BAU? The steps of these seemingly uncontrollable events are pretty much similar for us to say that there are some pretty stupid, greedy people out there unable to learn their lessons, but would you believe this is the work of an invisible hand, where the independent actions of individuals on aggregate create these steps, or do you believe, there is a small group of either very stupid or very clever people manipulating the markets to work to their benefit?

 

One sad thing about this is that Islamic finance, after starting off on a steady, slow step as an alternative to the global financial system, instead of merely an alternative to Muslims, now seem to want to replicate all the excesses of the conventional finances incorporating all the gharar (uncertainties), maysir (gambling) and riba’, utilising hilah (legal device) and forgetting the ‘illah of its existence.

 

The Dinar is an option, but without the political push for it to be considered as a currency, and there is a concern that in the worst case, the dollar will weaken, and the US economy stagnates, China’s, and Malaysia’s exports dry up, our revenues even more so, inflation goes up as the oil price recovers its upward mobility, and without adequate savings on a personal level, lifestyle change will be enforced on most of us. Politicians, including our new MK1, are too keen now to say our fundamentals are strong – is it? Can we anticipate the extent of the US financial problems?

Take me to your leader!

Friday, September 19, 2008; 10:26:51 AM

 

The horror of events unfolding is that there really is no one leading events here. Think of it. Anwar has been threatening to take over the government on the 16th of Sept, and to all accounts it has been said by the Government and impartial commentators, with conviction levels above “syak” that it was virtually impossible to get that magic 31 number of defections. And what if he did? DSAI would just have a bunch of inexperienced administrators taking over the Cabinet and leaving the whole country unstable while trying to keep the economy on an even keel in the wake of an unfolding economic crisis globally, emanating from the US financial meltdown – most of which commentators assume to be only the beginning of a painful consolidation phase likely to grind the world’s largest economy to a slowdown. Bearing in mind the occasion, if DSAI wants to take over the economy and demonstrate its incompetence now, what’s the issue? Cant AAB even convince his backbenchers that there’s no point defecting? Cant he look at this issue from a national perspective? Cant he deal with the Anwar problem without resorting to ISA on bloggers, and bit-part politicians – hey come on Theresa Kok can talk about local authority issues and all that – but to discuss national issues now she needs to step up the plate in a big way – and potential ISA on Anwar would bring about social unrest too in addition to his, our political and economic issues! As if he hasn’t enough on his plate as to invite further irreversible repercussions.

 

DSAI should stop this “buat gempaq”. Just damn bloody focus on keeping the Pakatan Rakyat to be a suitable governance alternative. Stop appearing to be a tong kosong, and why risk taking over and then demonstating there really is nothing in the tank. Leave a legacy, not just a historical footnote as the 6th PM but 1st coming from outside BN. What use is it if it’s not sustainable, and having a wak minority government where decisions could be painful. In times of economic crisis, you would want a strong Cabinet – where is it going to come from in the PR ranks? Where are the people you would want to incorporate to present to Malaysia a better model for unity amidst diversity? Where are the major reform areas that requires such an excessive change to take place? If these issues are not addresses, then the only thing we can see is greater polarization instead. Do we then, in our haste to get small victories, lose out in the medium term before we can adjust towards the long-term benefits of greater justice, openness, transparency and meritocracy?

 

The inclusion of TDM into the fray clouds the issue further. Malaysia is well and truly done for.

916 and my stand.

Personally, I doubt the defections will happen. However, the over-reaction of a government uncertain of its position, long undermined by hesitancy over its capability and influence over the electorate, yet given too much power and authority at its disposal seems to create the environment for extremism, racial sentiments and anxiety to flourish in this multi-racial society of ours in Malaysia.

 

Politicians of both divide seems to fail to see the many similarities with the conditions in 1969 – and the crass racial comments being made currently seem to heighten the pressure – and disturbingly, someone I hailed as the Malay warrior has upped the ante by what I think are rather fictitiously exaggerated engineered comments that would raise the temperature even more. Mahathir absolutely revels in this kind of environment – the crisis felt by everyone, the feeling of loss and helplessness - and he has overseen many of these situations during his time and expertly used it to his advantage. Pak Lah should lock him up for uttering these statements alone – and then resign and retire in peace.

 

DSAI too should desist. These three as I mentioned elsewhere, should be left on an isolated island somewhere and let them beat each other up – although I have a funny feeling TDM would still emerge the winner as DSAI has a bad back and AAB is just too nice to throw a punch at others. DSAI has been irresponsible in espousing the defections and for what? A coalition government with the smallest of simple majority – where the three coalition partners are at par yet with widely differing views on many important issues and the only common concensus is that of forming a government, a coalition without concensus on the way forward for Malaysia, and hoping to govern on the fly –with so many first time parliamentarians in PKR with different voices, grouses and perjuangan for NGOs – it all adds up to so many uncertainties without conviction that this is the way forward. I saw some bloggers hailing a new government implies a new improved judiciary as a major win – but is it? Which judiciary is not tainted?

 

I would say a major win of a new government is the commitment against corruption and fair administration, best captured in the philosophies of both PAS and DAP. But certainly not PKR, and much less DSAI. His machinations may have enabled the rakyat to stand up and be counted on 8th of March to deny the 2/3rds majority, but to form the government it’s a different issue altogether. And to do it by engineering defections, and I suspect engineered with more machinations (I hesitate to use the much stronger c-word) then I would really hold back my support for these efforts.

 

Does this mean I should stay on the sidelines? Seeing as it were that the “battle” is about to begin, then I should pitch up on one side. With the BN’s political pitch of Malay nationalism as the core of its ‘perjuangan’, and of which they have so far been unable to see how the continued throwing of scraps for lower and middle class Malays while reserving fat contracts for UMNO-connected businesses has been a dismal failure in creating a strong and confident Malay “race”, and being unable to see that the Malays are only strong and confident when they have strong religious basis to help out their fellow beings, perhaps being a little more confident in seeking help for their fellow Malay-muslims as requiring a little bit more emphasis, then I would be throwing my lot and support for a new government. AAB has tried and failed because UMNO just plainly rejected any means to improve. My support for the new government is only to ensure that UMNO wakes up and aligns itself to its new reality. Until then, I would reserve my support for PR with unmitigated support to strengthen further PAS and what it intends to do within the coalition.

 

Conviction from going back to fundamentals

Wednesday, September 10, 2008; 9:27:28 AM

 

Dr Hayei’s tafseer session in the kuliah subuh never fails to illuminate – today he was speaking on the different levels of conviction – yaqeen – the absolute conviction, syak- the belief tempered with a degree of doubt, he mentioned about 60% would fall into syak, the dzann – where it’ll be 50-50, and wahm – the doubtful thomases and cynics of the world reside.. my words obviously, not his.

 

So, in the overall scheme of things, the conviction accorded to Muslims through the Quran and the Sunnah of the Prophet is a god-send (but of course!) and is a beautiful gift to be appreciated, not to be taken for granted.

 

As it is one of my current angst, the uncertainty of my position, the lack of conviction in taking position, the doubts that I have in making decisions, purportedly stemming from my ever-changing frames of reference in my job scope, it makes for a proper sense of perspective. The doubts were not introduced because of the changing environment, it stemmed from my own ignorance, and the desertion of relevant knowledge, faith and belief in basic iman after staying away from the jamaah. It requires a great amount of effort to reconstruct this frame of reference now, but I should begin immediately – towards understanding Islamic perspectives on the ideas and options available in everyday concerns. KT with an Islamic heart.. that’s the relevancy of the situation now.

 

On a side-note, I need to take cognisance of the increased responsibility with the land title change – and if I do need to start something, then I really should begin with identifying the crop and the person best suited to help, and not to desert this effort at the slightest problem.

 

The Malay Warrior

I remember back in early 1990s when I was in a seminar discussing the fate of the nation, organized by MISG-UK (ABIM branch) if I’m not mistaken. The issue was on Malay leadership – and I had boldly asserted then that Dr M was the best option we had, although I had couched it under the assertion of the one with the lesser evil as compared to then DSAI (I remember the subtle preparation of DSAI’s ground support even then), Ghafar Baba and the alternatives in PAS etc, even then at the height of the hudud issue. I remember my opposition to him on the Anwar sacking – even taking to Masjid Negara and demonstrations in anger, the abuse of instruments of government and judiciary to fabricate and uphold injustices etc. Now that he’s no longer in power, I read his thoughts on his blogs and this one highlighted by a blogger got my fullest attention.

Here is a thinker, diagnosing, formulating solutions for the betterment of his people – a leader of his people. For all his faults, his leadership was excellent and more often than not his decisions are more right than wrong. (although the few ones he got wrong usually had the severest repercussion for all). His frank and forthright thoughts are a pleasure to read as it brings forth relevant issues for debate and discussions. (again, I’m hedging here – an admirer of his thoughts and convincing arguments, though I may disagree). There is no debate with TDM on the need to remove the ‘tongkat’ though. It’s either we kick it away one fine day, or we gradually build up the standing strength to walk upright soon.

Source: http://jebatmustdie.wordpress.com/

MINGGUAN: Datuk Seri telah menjadi Presiden UMNO selama 21 tahun, satu tempoh paling lama dibandingkan dengan presiden-presiden UMNO yang lain. Bagaimana Datuk Seri melihat orang Melayu selama 21 tahun Datuk Seri menjadi Presiden, dari mula-mula hingga sekarang.

DR. MAHATHIR: Ada juga kemajuan di kalangan orang Melayu. Tapi ada juga unsur-unsur negatif yang telah muncul dalam UMNO sendiri dan dalam masyarakat Melayu. Hakikatnya ialah kita tidak dapat mencapai matlamat kita iaitu Dasar Ekonomi Baru (DEB). Walaupun ada beberapa orang Melayu yang nampak berjaya baik dalam bidang perniagaan atau profesional, tetapi umumnya tidak ada banyak perubahan - baik dari segi sikap dan nilai-nilai yang dipegang oleh orang Melayu.

Apakah sikap dan unsur-unsur negatif di kalangan orang Melayu?

DR. MAHATHIR: Umpamanya, ramai yang suka mencari jalan mudah untuk menjayakan sesuatu, walaupun jalan yang mudah itu akan membawa akibat buruk dalam jangka panjang. Tidak ada yang serius untuk berusaha. Kita dapati di kalangan penuntut Melayu, walaupun jumlahnya ramai kerana jumlah orang Melayu juga telah meningkat, tetapi keinginan untuk mengejar ilmu agak berkurangan, terutama di kalangan penuntut lelaki.

Dalam bidang perniagaan ada yang betul-betul berusaha dan mencapai kejayaan tetapi lebih ramai yang hanya nampak peluang daripada lesen ataupun kontrak yang diberi oleh kerajaan untuk dijual kepada orang lain.

Datuk Seri menyebut tentang kegagalan mencapai matlamat DEB. Banyak mana yang dapat dicapai?

DR. MAHATHIR: Dulu kita capai sampai 20 peratus tetapi sekarang berkurangan hingga kepada 19 peratus. Daripada 19 peratus itu, 17 peratus adalah yang dimiliki oleh institusi-institusi bumiputera yang diurus oleh kerajaan, bumiputera sendiri cuma memiliki dua peratus. Bukan kerana kita tidak beri, kalau hendak dikira jumlah yang kita beri kepada bumiputera lebih daripada 30 peratus. Tetapi hampir semuanya dijual. Sebab itu kita tidak dapat mencapai matlamat. Sebab orang kita hendak cepat dapat duit. Kalau jual boleh dapat duit cepat. Kalau simpan, tidak merasa.

Apa yang tidak kena dengan orang Melayu? Kenapa mereka jadi begitu?

DR. MAHATHIR: Saya tidak tahu apa nak kata. Kita sudah kata berkali-kali, jangan buat perkara semacam itu, tetapi ada yang datang jumpa saya, minta lesen dan kontrak. Mereka kata, “Saya susah, bagilah pada saya peluang.” Tapi dia beri juga kepada orang lain.

Matlamat DEB gagal dicapai walaupun sesudah 30 tahun. Ertinya, dasar diskriminasi positif pun gagal mengubah orang Melayu. Jadi, apa yang perlu dibuat?

DR. MAHATHIR: Itu orang Melayu patut tanya pada diri mereka sendiri, apa yang patut mereka buat. Saya sudah tunjuk apa yang patut mereka buat, tapi mereka masih juga hendakkan tongkat, hendak subsidi, hendak diberi keistimewaan.

Datuk Seri, kalau kita tarik balik subsidi dan hak istimewa itu, apakah orang Melayu akan mengubah sikap mereka?

DR. MAHATHIR: Itu kita sudah kata, umpamanya kita hendak benarkan 10 peratus bukan Melayu ke dalam Maktab Rendah Sains Mara (MRSM) dan program matrikulasi, itu pun orang kita tak sanggup. Kita hendak dikelilingi dengan satu kubu supaya orang lain tidak boleh masuk. Esok, kalau kita kena keluar dari kubu kita, kita tak boleh berperang dengan orang.

Apakah Datuk Seri rasa orang Melayu sudah bersedia untuk menghadapi persaingan tanpa perlindungan kerajaan?

DR. MAHATHIR: Belum bersedia. Sebab itu kalau kita masukkan 10 peratus pun mereka bersungut. Kita hendak kuota sana, kuota sini, kita juga hendak subsidi itu, subsidi ini.

Kita anggap, diberi layanan istimewa oleh kerajaan sebagai satu perkara yang mulia. Sebenarnya tidak mulia. Umpamanya, kalau di dalam negara, kita perlu diberi perlindungan sepanjang masa, keadaan kita samalah seperti orang Red Indian yang terpaksa dilindungi kerana begitu lemah dan ini akan menjadikan kita bertambah lemah.

Mengapa orang Melayu masih belum bersedia menghadapi perubahan?

DR. MAHATHIR: Saya nampak satu daripada masalahnya ialah politik. Ada orang apabila kita hendak buat perkara yang betul, maka mereka akan ancam melalui politik supaya jangan menyokong kerajaan.

Dalam politik demokrasi ini, begitulah. Bila kita hendak buat perkara yang betul, yang baik dan yang sakit sikit, ada orang berkata, ini sebahagian daripada isu politik.

Umpamanya sudah lama saya suruh orang kita belajar bahasa Inggeris, bukan (tujuan) hendak ganti bahasa Melayu, cuma hendak belajar bahasa Inggeris. Tetapi hal ini dijadikan isu yang cukup besar hingga kita tidak dapat laksanakan.

Hari ini, kita baru sedar bahawa bahasa Inggeris itu penting. Demikian juga dengan ilmu-ilmu lain yang saya sudah desak lama, lebih kurang 30 tahun dulu supaya belajar ilmu-ilmu lain itu, tetapi ada yang kata itu sekular, politik. Yang dahsyat sekali Pas. Pas tunggu saja bila kita buat sesuatu, ia jadikan isu supaya perkara yang baik ini tidak tercapai.

Siapa yang menentangnya?

DR. MAHATHIR: Sesetengah nasionalis bahasa Melayu. Orang ini ingat kalau kamu boleh bercakap Melayu dengan baik, sudah cukup, tidak tahu bahasa lain tidak mengapa. Ada juga segelintir dalam UMNO begitu. Jadi dia cari jalan mudah, maka tak perlulah dia belajar lebih.

Kena belajar Inggeris susah, lebih senang belajar dalam bahasa Melayu. Tapi, belajar dalam bahasa Melayu pun kita lihat budak-budak Cina boleh dapat kelulusan yang lebih baik. Dia berpidato dalam bahasa Melayu lebih baik daripada budak Melayu.

Tapi dalam hal ini Datuk Seri, bantahan dan rasa tidak senang nampaknya juga datang daripada kalangan UMNO sendiri.

DR. MAHATHIR: Yalah, dalam UMNO juga ada yang semacam itu, tapi mereka tidak jadikan itu sebagai isu untuk menghentam kerajaan, ataupun cuba menghakiskan sokongan kepada kerajaan. Mereka ini kritik kerana tidak faham tujuan sebenar kita membuat sesuatu.

Tentang mentaliti subsidi dan tongkat. Terdapat dua pandangan, satu pandangan mengatakan orang Melayu tidak berubah, tidak mahu kerja kuat kerana adanya tongkat itu. Jadi kalau kita hendak ubah orang Melayu, kita kena buang tongkat itu. Tetapi bila kita hendak membuangnya, mereka kata mereka tidak boleh bersaing tanpa tongkat. Bagaimana kita hendak pecahkan mentaliti ini?

DR. MAHATHIR: Sebenarnya orang Melayu mampu buat. Kita telah buktikan apabila orang Melayu sanggup buat sesuatu, dia dapat menguasai perkara itu sama ada dari segi menuntut ilmu atau membuat kerja dengan cekap dan sebagainya. Semuanya boleh, tetapi keinginan untuk berusaha bersungguh-sungguh amat kurang sekali.

Kenapa?

DR. MAHATHIR: Saya tak tahu. Kita cuba tunjuk secara teladan. Kadang-kadang saya sudah tunjuk kita kerja kuat, bila balik dari luar negara, saya terus pergi pejabat - hendak tunjuk kerja kuat. Tetapi ada orang kata, Doktor bolehlah… itulah jawabnya.

Semua orang kagum melihat Datuk Seri bila balik pagi ini (Jumaat) boleh terus pergi kerja, tetapi mereka tidak ikut juga.

DR. MAHATHIR: Apa lagi… hendak tunjuk teladan sudah tunjuk, nak tunjuk ajar sudah ajar, marah sudah, menangis sudah, baca doa pun sudah. Semua saya dah buat.

Jadi apa yang silap dengan orang kita, Datuk Seri?

DR. MAHATHIR: Saya anggap itu sudah menjadi satu budaya bagi kita. Kalau kita lihat ke tapak projek, kita harus tanya pada diri kita, kenapa tidak ada seorang pun Melayu yang bekerja dalam projek pembinaan. Apakah orang Melayu berbeza dengan orang Jawa, orang Sumatera yang bekerja kuat di situ. Mereka kerja sampai malam. Takkan kerana kulit kita coklat seperti ini, maka kita tak boleh buat kerja.

Itu budaya kita. Kita tak tahu susah, hendak senang selalu. Kalau naik tinggi sedikit, sudah gayat. Kerja lama sikit - letih, lenguh sampai tak boleh tidur. Saya selalu pergi melawat ke tempat tapak projek, saya lihat ada orang Indonesia, orang Cina, orang India, tapi orang Melayu tidak ada. Kalau kita lihat di situ kita tidak tahu ini Malaysia, negara orang Melayu. Kita ingat ini negara asing.

Datuk Seri, adakah ini kerana orang Melayu masih dengan mentaliti lama, di mana cukup makan dan cukup pakai sudah memadai?

DR. MAHATHIR: Baiklah… kalau cukup makan, cukup pakai, jadi tak payahlah bising-bising lagi. Apa nak politik lagi. Tapi kita bising. Kita hendak itu dan ini.

Apakah Datuk Seri berpuas hati dengan kedudukan orang Melayu setakat ini?

DR. MAHATHIR: Tidak. Cuba kita `cabut’ orang Cina, apa akan jadi. Katalah kita ambil Kuala lumpur, semua yang milik Cina kita keluarkan termasuk rumah dan bangunan mereka, apa yang tinggal… Kampung Baru… itu saja.

Selepas 44 tahun kita merdeka kita cuma ada tempat di Kampung Baru saja. Yang ada bangunan tinggi-tinggi pun milik agensi kerajaan. Cuba fikirkan tentang itu.

Datuk Seri, cubalah kita buat perubahan drastik, kita cabut hak istimewa Melayu.

DR. MAHATHIR: Mereka akan menjerit. Mereka tidak dapat hak istimewa. Mereka anggap hak istimewa ini satu kemuliaan. Sebenarnya hak istimewa bukan sesuatu yang mulia. Kalau kita kena selalu pakai tongkat, bermakna kita daif. Antara orang yang kena pakai tongkat dengan orang berjalan tegak, yang mana kamu pandang tinggi? Orang yang pakai tongkat atau orang jalan tegak?

Tapi itu akan memerlukan satu pembaharuan minda.

DR. MAHATHIR: Itulah yang akan terjadi, kita akan adakan seminar, bengkel dan macam-macam. Semua bercakap, para intelek akan bercakap sepanjang masa. Mereka berdebat dan mengeluarkan idea yang menakjubkan, tetapi di bawah ia tidak ada apa-apa makna.

Bukan susah hendak kerja. Hendak kerja ada dan kita boleh beri, tetapi kita rela biar orang lain buat kerja kita.

Kita hendak dapat duit subsidi. Duit subsidi hasil daripada kerja orang lain. Duit itu bukan datang daripada kita. Kalau hendak tahu, lihat cukai pendapatan, banyak mana orang Melayu bayar, banyak mana orang lain bayar. Bermakna duit yang dapat kepada kerajaan yang kita keluarkan sebagai subsidi itu datang daripada orang lain. Sampai bila kita hendak bergantung kepada orang lain?

Hanya Datuk Seri yang boleh bercakap kepada orang Melayu secara berterus terang dalam soal ini. Tidakkah Datuk Seri mahu mengejutkan mereka sekali lagi untuk menyedarkan mereka?

DR. MAHATHIR: Saya sudah buat macam-macam, saya sudah pujuk, merayu, berdoa. Macam-macam saya sudah buat.

Ternyata orang Melayu masih menghadapi masalah besar. Boleh Datuk Seri sebutkan tiga saja masalah orang Melayu yang Datuk Seri anggap paling besar?

DR. MAHATHIR: Yang pertama, tidak sanggup untuk bekerja keras, tidak sanggup belajar bersungguh-sungguh. Tidak sanggup membuat sesuatu dengan bersungguh-sungguh.

Yang kedua, bila ada saja sesuatu perkara atau isu berlaku, kita sudah lupa tentang isu sebelum itu. Bila kita asyik tumpu pada isu itu maka kita berkelahi sesama sendiri. Ini balik kepada Melayu mudah lupa.

Yang ketiganya, apabila kita dapat sesuatu, kita tidak begitu menghargainya. Umpamanya kita dapat banyak bantuan subsidi, kalau diguna dengan baik kita akan dapat banyak untung, tetapi kita tidak gunakannya dengan baik.

Menjelang perhimpunan UMNO, orang Melayu sedang berdebat tentang soal penghapusan kuota universiti serta program matrikulasi dan MRSM dibuka kepada bukan Melayu. Ini satu isu yang betul-betul menyentuh hak istimewa Melayu. Kenapa Datuk Seri memilih waktu ini untuk melakukan perubahan ini?

DR. MAHATHIR: Saya tidak memilih masa. Saya lihat keadaan. Kalau keadaan memerlukan kita membuat tindakan, kita bertindak. Kita kata, kita perlu melakukan strategi, kalau kita buat begini, maka politik akan jadi begini. Kalau kita asyik fikir itu saja, bermakna kita tidak buat apa-apalah.

Perkara yang baik yang hendak kita buat, tidak ada yang popular. Kalau hendak jadi popular, apa saja orang minta, kita berilah. Kalau dia kata beri kuota 100 peratus kepadanya, kita beri. Kita boleh popular. Tetapi soalnya, baik atau tidak?

Perubahan ini (pembukaan MRSM dan Program Matrikulasi kepada bukan Melayu) adalah satu perubahan yang cukup besar, sebenarnya.

DR. MAHATHIR: Ini tidak besar, sedikit sangat.

Setidak-tidaknya itulah tanggapan di bawah sekarang. Sehingga bila keluar berita tentang perkara ini, pemimpin UMNO sendiri tidak dapat memberi jawapan.

DR. MAHATHIR: Kita sudah beri jawapan. Kita sudah terangkan kenapa kita buat. Di Malaysia terdapat 54 peratus Melayu, 26 peratus Cina, 10 peratus India, enam peratus bumiputera Sabah dan Sarawak (empat peratus lain-lain), itu pecahan masyarakat kita. Tetapi kita hendak latih orang Melayu dalam keadaan terasing daripada semua ini.

Esok bila kita keluar, kita hendak masuk masyarakat itu kita tidak tahu dan tidak mampu. Kerana kita tak pernah lihat orang. Jadi kalau kita sukar hendak buat demikian - orang Melayu bila keluar dari institusi pelajaran maka dia akan terkapar-kapar, hendak cakap dengan orang pun tidak tahu. Kadang-kadang bila bercakap dengan orang lain tidak tahu bahasa pun, jadi akhirnya kita dapati penuntut yang lulus dari universiti - dapat ijazah tapi tidak dapat kerja.

Sekarang orang bertanya tentang mohon kerja, ditanya lulus dari mana. Mereka jawab lulus universiti di Malaysia. Ada yang kata, Melayu yang lulus di luar negara mungkin mendapat lebih peluang kerja daripada Melayu yang lulus dari universiti dalam negara. Kenapa? Kerana universiti dalam Malaysia ini, kaum-kaum sudah tidak bercampur gaul lagi.

Dalam universiti mereka tidak campur sama sekali, hendak bagi senang tidak bercampur ialah kita masukkan sikit soal agama. Kita hendak tidur dalam satu bilik asrama, tak boleh (campur kaum lain) sebab kita nak sembahyang, kita takut kotor. Kita cari jalan supaya kita diasingkan.

Semasa saya belajar di universiti, saya bercampur dengan Cina dan India. Saya masih Melayu dan pegangan Islam saya masih kuat.

Datuk Seri menggambarkan ini penyakit orang Melayu sekarang. Apakah dengan langkah drastik yang dibuat oleh kerajaan sekarang kita akan mengubah sikap orang Melayu?

DR. MAHATHIR: Saya tidak buat benda yang drastik, baru 10 peratus. Sedangkan dalam masyarakat kita 45 peratus terdiri daripada orang bukan Melayu. Kalau hendak ikut peratusan sepatutnya 45 peratus. Tapi kita cuma masukkan 10 peratus dan kita sudah berasa takut. (JMD : TDM was testing the waters so to speak, to gauge the readiness of Malays’ mentality in the face of real competition in the future)

Sekarang timbul kebimbangan orang Melayu. Permulaannya 10 peratus Datuk Seri, tapi apa akan berlaku selepas ini? Keretakan sudah berlaku dan itu yang membimbangkan Melayu. Apa jawapan Datuk Seri kepada kebimbangan ini?

DR. MAHATHIR: Saya tak ada jawapan. Pada pendapat saya, kalau kita mampu bersaing dengan 10 peratus, kita akan mampu bersaing dengan 20 peratus dan 30 peratus. Tapi kalau kita kata dengan 10 peratus pun kita tidak berani, maka kita tak boleh bersaing sampai bila-bila.

Datuk Seri percaya orang Melayu sudah bersedia untuk bersaing tanpa perlindungan kerajaan?

DR. MAHATHIR: Kalau mereka tidak dicuba, sampai bila-bila pun kita tidak akan tahu.

Datuk Seri, apa akan jadi jika perubahan ini tidak berjalan dengan baik? Pada tahun ini semuanya nampak baik. Tetapi dalam pengajian-pengajian kritikal seperti perubatan, pelajar bumiputera masih tidak dapat memenuhi kuota. Bagaimana hendak tangani hal ini?

DR. MAHATHIR: Kalau kita tidak biasa susah, kita tidak kuat kerja. Kita senang, hendak masuk universiti ada tempat, semua kita ada. Yang hak orang lain pun kita hendak lagi, tapi dia tidak boleh masuk, bukan sebab sudah penuh.

Inilah masalah orang Melayu - tidak pernah susah, dapat dengan senang. Kalau susah sikit, dia menjerit. Bukan susah banyak, susah sikit saja. Tidak ada yang radikal, hanya 10 peratus.

Pada fikiran Datuk Seri, dengan perubahan ini sikap Melayu boleh diubah?

DR. MAHATHIR: Saya harap begitulah, saya tidak tahu macam mana lagi. Saya mungkin salah. (JMD : In that situation, was he right?)

Tentang pengajaran mata pelajaran Sains dan Matematik dalam bahasa Inggeris. Apakah ia akan diteruskan dan tidak mungkin berpatah ke belakang semula?

DR. MAHATHIR: Sudah tentu, kalau kita semua tidak mahu, apa saya nak buat. Saya tak ada kuasa.

Tentu Datuk Seri sedar bahawa orang Melayu perlu dibuat keputusan untuk mereka dan dipimpin mereka.

DR. MAHATHIR: Jika saya buat keputusan untuk mereka dan memimpin mereka, sepatutnya sekarang saya sudah berjaya. Saya sudah buat keputusan, tetapi tidak jadi juga. Kita kata orang Melayu tidak ada peluang hendak berniaga, saya putuskan kita beri peluang kepada mereka. Kita ada lebih 30 dana untuk tolong orang Melayu. Tapi kalau dapat duit pun, dia tidak berniaga betul-betul.

Datuk Seri, kalau pengajaran bahasa Inggeris dalam dua subjek itu untuk Tahun Satu dimulakan tahun depan, ia akan mengambil 11 tahun untuk melihat hasilnya. Apakah kita ada masa 11 tahun?

DR. MAHATHIR: Tidak, kita mahu mulakan semua sekali secara serentak. Itu kalau saya. Saya ada cara saya. Kita akan adakan kursus seperti dua tiga mata pelajaran digabungkan untuk diajar secara serentak di Tahun Lima atau apa saja cara dia belajar untuk Tahun Lima dengan mencantumkan pelajaran (dua subjek itu) dari Tahun Satu, Dua, Tiga dan Empat secara serentak. Kita boleh buat, bukan mustahil sangat tetapi kita perlu kerja kuat, kita kena belajar.

Jadi semua pengajaran Sains dan Matematik dalam bahasa Inggeris akan dilakukan secara serentak mulai tahun depan?

DR. MAHATHIR: Semua sekali. Saya boleh. Saya tahu bagaimana hendak melaksanakannya.

Tetapi Datuk Seri, ini suatu tindakan untuk kembali kepada aliran Inggeris sebenarnya.

DR. MAHATHIR: Tidak, tidak perlu sama sekali.

Apakah salah kalau kita wujudkan semula aliran Inggeris?

DR. MAHATHIR: Kalau begitu, mati langsung bahasa Melayu. Bahasa Melayu kita guna. Kita kena hidupkan bahasa Melayu. Identiti kita terikat kepada bahasa kita.

Selain mengajar Sains dan Matematik dalam bahasa Inggeris, kenapa tidak perkenalkan semula aliran Inggeris sebagai satu pilihan?

DR. MAHATHIR: Tak boleh. Kalau kita beri Inggeris sebagai satu pilihan bermakna orang Melayu tidak belajar bahasa Melayu. Nilai ekonominya akan jatuh. Orang ini akan tinggi nilai ekonominya dan orang ini tidak ada nilai, terutama dalam dunia sekarang yang mana orang Cina, Jepun, Perancis dan Jerman pun belajar bahasa Inggeris.

Kenyataannya, bahasa Inggeris menjadi lingua franca dan kita pula tidak mahu belajar. Kita tidak mahu belajar sebab kita orang Melayu.

Datuk Seri, terdapat sedikit kebimbangan di kalangan pegawai pelaksana tentang guru-guru yang akan mengajar dalam bahasa Inggeris tidak bersedia dan sebagainya. Itu kita baru bercakap bagi Tahun Satu, tetapi kalau Datuk Seri hendak laksanakan secara serentak, kita boleh bayangkan masalahnya.

DR. MAHATHIR: Kalau kita hendakkan sesuatu, kita perlu terus selesaikan masalah sepanjang masa. Bila kita menghadapi sesuatu masalah, kita tidak boleh kata inilah penyelesaiannya. Kalau kita laksanakan kita akan berjaya, tidak. Penyelesaian itu tidak sepenuhnya betul. Semasa kita melaksanakan, kita akan jumpa bermacam-macam masalah lagi.

Tugas kita ialah mengatasi masalah. Kita perlu teruskan. Begitulah cara kita menangani krisis kewangan. Tiap-tiap hari kita duduk berbincang bagaimana hendak mengatasi masalah.

Datuk Seri, apakah perubahan-perubahan yang berlaku dalam beberapa bulan ini yang orang Melayu anggap sebagai perubahan drastik, boleh dilihat sebagai petanda awal ke arah penghapusan hak istimewa orang Melayu?

DR. MAHATHIR: Pada saya, yang pertama, itu bukan langkah awal untuk menghapuskan hak istimewa orang Melayu. Yang kedua, saya anggap hak istimewa orang Melayu adalah satu tongkat. Dan kalau kita selalu guna tongkat, sampai bila pun kita tempang.

Dengan lain perkataan, akan sampai satu masa kelak di mana hak ini akan dihapuskan.

DR. MAHATHIR: Kalau kita sudah jadi kaya, boleh beli harta Cina dan orang lain semuanya, kita lebih pandai daripada Cina, kalau kita masuk dalam pertandingan kita menang, apa perlunya hak istimewa orang Melayu. Orang Cina di Malaysia tidak ada hak istimewa. Mereka menghadapi diskriminasi. Tetapi mereka lebih berjaya daripada kita.

Pada fikiran Datuk Seri, kenapa orang Melayu begitu bimbang akan kehilangan hak istimewa ini?

DR. MAHATHIR: Mereka tidak ada keyakinan. Sebab itu saya minta mereka lihat bagaimana (Datuk) Azhar Mansor belayar seorang diri keliling dunia. Bila orang Melayu jumpa dia, mereka tanya dia pakai ilmu apa, mereka ingat Azhar boleh dapat ilmu ajaib yang boleh bawa dia keliling dunia.

Jika tidak ada lagi hak istimewa Melayu, apakah kita kembali seperti Malayan Union yang UMNO tentang dahulu?

DR. MAHATHIR: Kita tentang Malayan Union dulu kerana mereka beri semua sama rata pada waktu orang Melayu cukup lemah. Dalam keadaan Melayu begitu lemah, mereka akan hilang semua. Sekarang bukan kita hendak beri semua. Kita cuma beri 10 peratus saja, supaya dengan itu orang Melayu dapat uji kebolehannya.

Saya ada bercakap dengan Kolej Tunku Abdul Rahman (Kolej TAR), sebab apa tidak masukkan orang Melayu. Mereka kata ia terbuka, bila-bila masa mereka boleh masuk. Kita sediakan mereka biasiswa tetapi budak Melayu tidak mahu pergi ke Kolej TAR. Sebab apa, Cina banyak sangat dan mereka pandai-pandai pula. Tak ada permohonan Melayu ke Kolej TAR. Orang India ada juga mohon, tapi Melayu tidak mahu.

Pemuda UMNO ada membuat sedikit penyelidikan yang antara sebab Melayu tidak mahu belajar di IPTS kerana pertama tiada surau untuk bersembahyang dan satu lagi soal makanan, takut makanan yang dijual bukan halal.

DR. MAHATHIR: Kalau begitu tidak perlu pergi belajar ke luar negara. Kalau kita pergi England, takkan mereka sediakan surau di dalam Universiti Cambridge, di Universiti Nottingham. Boleh kita tentukan makanan semuanya disembelih, mereka tidak makan babi? Apa lagi alasan yang hendak kita beri?

Dasar 10 peratus kepada bukan bumiputera. Bolehkah Datuk Seri beri satu jaminan bahawa ia akan kekal 10 peratus?

DR. MAHATHIR: Bukan saya yang boleh beri jaminan. Ini untuk masa depan. Mengenai masa depan ini saya tidak tahu. Saya mungkin tiada lagi.

Apakah harapan Datuk Seri kepada ahli-ahli UMNO menjelang perhimpunan kali ini selepas Datuk Seri memimpin selama 21 tahun?

DR. MAHATHIR: Saya gagal (ketawa sinis). Saya gagal mencapai perkara yang lebih penting - bagaimana hendak mengubah orang Melayu. UMNO pun kadang-kadang menjadi rosak kerana terlampau berebut hendak dapatkan tempat sampai sanggup kalau tidak dapat tempat, bagi orang UMNO kalah.

Tidakkah itu satu kenyataan yang penuh kekecewaan?

DR. MAHATHIR: Tak tahulah… nak kata kecewa. Tapi saya bercakap berkenaan benda yang benar dan nyata. Saya tidak suka berselindung. Saya tidak suka menjadi begitu diplomatik. Saya kata apa yang saya fikir benar. Kalau orang kata tidak benar, tidak apalah. Tapi ini yang saya rasa dan lihat.

Katalah jam dapat diputar ke belakang dan Datuk Seri berada pada 28 Jun 1981, hari pertama Datuk Seri menjadi Presiden UMNO. Apa yang akan Datuk Seri lakukan?

Dr. Mahathir: Saya mahu jadi ahli biasa sahaja (sekali lagi ketawa sinis). Sebab saya tak boleh buat apa-apa (untuk mengubah orang Melayu).

Malaysian politics aged 51 - a gloomy outlook

Wednesday, September 03, 2008; 10:26:57

Akram has thought things through in his recent piece about DSAI planning to jump ship to UMNO. Seeing as it were about my mistaken prognosis taken from the comfort of 300km away from the heat of the battle of Permatang Pauh, where the majority was reducing until KJ’s ‘act of sabotage’ as AAB would have put it had he been informed of it by another party willing to do so, I am more inclined to believe the perspectives put forth by an UMNO footsoldier more familiar with the ground terrain on the ground. I have had previous experiences as well in carrying out campaigns on the grounds even going to the extent of giving speeches to the ‘ceramah kelompok’ and rousing and stoking the flames of rebellion close to 10 years ago – inciting reasons to push TDM aside, although I had hoped that even in those frenzied times, I mustered enough calmness then not to have said things I would have regretted now.

TDM had his flaws, but his strengths in administration and policy-making far outweighed these faults – particularly on not able to stomach talented deputies (over)eager to consolidate their own power bases. Tun Musa learnt and felt penitent and Malaysia as a whole remained as it were, but as for DSAI, this is a street-fighter with finely honed and stage-managed intellectual credentials who will fight tooth-and-nail to protect his rights. Don’t get me wrong that I’m denigrating DSAI here cos I absolutely admire his fighting spirit and his famed charisma and charm over ordinary people. In other societies and communities, these three leaders would probably be celebrated and asked to lead their followership to the promised land, or wherever it is they want us to go, and everyone will knuckle down and move. When you are in a small area and you have three lions, they will knock the living daylights and then some out of each other and the victor will take the stage. Except that in this case, the followership is so disgusted, disillusioned and apathetic to this show, as the joke sms goes, they would pretty like the idea of chucking all of these people out of the chopper in the sky and make everybody happy.

That sums up my feeling now.

What happens next? It’s very uncertain – DSAI is pretty much hell-bent on becoming PM, DAP is riding on his coattails, PAS is being left behind, UMNO doesn’t know the ground is breaking underneath their feet, let alone be able to take action, and therefore pulling BN down with them. What’s left is DSAI’s power play as others don’t seem to be able to manipulate the strings as expertly as he has done and the only person capable of standing up to DSAI is left unwanted and deserted by UMNO. If TDM enters the fray, conditionally on AAB exiting himself before 2010 of course, things will be even more chaotic, but at least UMNO would have an even chance of correcting itself under his firm leadership.

DSNR? He has failed himself and the nation by declining the opportunity to take the risk and show he is with the people’s wishes in pushing aside the incumbent PM. Loyalty is not a factor here. There are ways where this could have been done discreetly had he wanted to.

So in the meantime? Slow growth, low FDI, Malaysia continues to plod along. I think I echo Akram’s call – Pak Lah – it’s time to go. You have had your chance, you have done your best, but for the sake of the nation, we need someone of higher caliber.